Santé Canada a examiné l’innocuité des médicaments antidouleurs et antitussifs sur ordonnance contenant de la codéine et ne recommande plus l’utilisation de ces produits chez les enfants âgés de moins de 12 ans. Cette recommandation est fondée sur de très rares cas d’effets secondaires graves et de décès chez des enfants attribuables à de la codéine donnée directement à un enfant ou ingérée dans le lait maternel. Une fois ingérée, la codéine est transformée par l’organisme en morphine. Certaines personnes présentent un métabolisme ultra-rapide de la codéine et transforment la codéine en morphine de manière plus rapide et plus complète que d’autres. L’utilisation par ces personnes de produits contenant de la codéine peut mener à une surdose imprévue de morphine. Toutefois, les effets secondaires graves n’ont pas tous été liés à une surdose. D’autres facteurs de risque, notamment l’amygdalectomie, peuvent augmenter le risque d’effets secondaires connus de la codéine, comme le ralentissement de la respiration. En 2008, Santé Canada a avisé les professionnels de la santé et le public du risque lié à l’allaitement des nourrissons par les mères qui présentent un métabolisme ultra-rapide de la codéine. À la suite de la communication de ce risque, l’étiquette des produits contenant de la codéine en vente libre et sur ordonnance a été mise à jour afin de souligner les risques pour les personnes qui présentent un métabolisme ultra-rapide de la codéine. De plus, il faut faire preuve de prudence relativement à l’administration de codéine à tout patient, y compris les enfants, ayant des troubles respiratoires. L’étiquette des produits sans ordonnance qui contiennent de la codéine indique déjà que ces produits ne doivent pas être administrés aux enfants. Santé Canada examine actuellement les étiquettes des produits contenant de la codéine vendus sur ordonnance touchés et travaillera avec les fabricants pour que les étiquettes soient mises à jour en ce sens.
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